Große Köpfe der Caravaning-Branche

Die großen Drei

In den Neunzigern wurden die Grundsteine für die drei großen deutschen Caravaning-Konzerne gelegt. Seit Jahren hatte Erwin Hymer Marken gesammelt wie andere Bierdeckel. Aus seiner CMC, da waren Marken wie Dethleffs, Bürstner oder LMC drin, und der Hymer AG entstand die größte Gruppe und bis ins neue Jahrtausend ein Megakonzern, der im großen Stil Einkaufsvorteile nutzte und in der Branche stetig wuchs. Dies alles obwohl der Besitzer fast zwei Jahre wegen eines Schlaganfalls außer Gefecht gesetzt war, denn in Bad Waldsee hatte man frühzeitig an den richtigen Stellhebeln gezogen.

Marktführer bei den Caravans in Europa war vor 30 Jahren aber Hobby und mit dem Kauf von Fendt entstand hier ein weiterer Stückzahlgigant. Die Besonderheit in diesem Geflecht war es, Einkaufsvorteile zu nutzen, aber die Marken nicht zu vermischen. Auch dies gelang, weil in den Führungsetagen Menschen saßen, die über den Tellerrand hinausblickten.

Die Fusion von Tabbert und Knaus Ende der Neunziger war der dritte Schritt zur Marktaufteilung in Deutschland. Ein dritter Big Player entstand und damit drei Orte, wo die Geschicke der deutschen Caravaningszene gesteuert wurden und die wichtigsten Köpfe dort waren maßgeblich beteiligt.

Bad Waldsee, Isny, Kehl und Sassenberg

Erwin Hymer gründete Eriba im Jahr 1957 zusammen mit Erich Bachem und war bis zu seinem Tod im Jahr 2013 die prägende Figur in der Branche und vor allem für die Hymer AG. Er war bekannt für seine Innovationskraft und sein unternehmerisches Geschick, was den Hymer-Konzern mit den Marken Hymer, Eriba, Dethleffs, Bürstner LMC und TEC zu einem der führenden Hersteller von Wohnmobilen und Wohnwagen in Europa machte. Bis zu seinem Schlaganfall Ende der Achtziger war er Macher und Gestalter. Mit den Neunzigern kamen andere Persönlichkeiten hinzu, die den Konzern prägten. Heute gehört das Unternehmen zum US-amerikanischen Konzern Thor, dem unter anderem Airstream gehört. Einer der ersten großen Veränderer war ein Franke in den Diensten von Knaus.

Hans-Peter Burkert wickelte für die Bank die erste Insolvenz von Knaus in den Achtzigern sehr erfolgreich ab, um dann fast 20 Jahre Chef bei Hymer zu werden, zu dieser Zeit war er auch Präsident des CIVD. Er baute den Konzent in eine AG um.

Fast zeitgleich war Thomas Fritz ab 1991 bei Dethleffs verantwortlich für Personal und anderes. Da er mit Kollegen in einem Machtkampf kam, machte ihn Erwin Hymer 1995 zum Chef bei TEC in Sassendorf. Die Marke war gerade von Mülheim nach Sassenberg umgezogen und wuchs mit LMC zusammen.

1997 holte ihn Erwin Hymer wieder zu Dethleffs, wo er bis 2012 Geschäftsführer gemeinsam mit Dieter Riegel war. Dann nahm sich der Geschäftsführer Thomas Fritz eine Auszeit, die er bis heute nicht beendete. Dieter Riegel war bei Dethleffs ab 1994 verantwortlich für die Produktion, setzte die Gedanken seiner Mitstreiter gekonnt um und brachte sie aufs Band. Der leidenschaftliche Motorradfahrer zog nach seiner Karriere mit dem eigens für sich gebauten AeroTourist spezial durch Europa und schrieb für CCC.

1998 kam Bürstner zu Hymer. Klaus-Peter Bolz war ein Bürstner Urgestein. Er war schon Lehrling unter Firmengründer Gerhard Bürstner, wurde in den Achtzigern bei Knaus Vertriebsleiter, um dann 1999 wieder Chef bei Bürstner zu werden. Als Geschäftsführer lenkte er den angeschlagenen Hersteller in ruhige Bahnen und entwickelte den Wohnfühlwert im Caravan mit bekannten Designerinnen. Aber alles hat ein Ende, heute gehört das Erwin Hymer-Konglomerat, es besteht aus 15 Marken, zum US-Giganten Thor.

Fockbeck und Mertingen

Der Ingenieur Harald Striewski startete 1967 mit Hobby und ist heute der letzte lebende Caravan-Pionier. Was Hymer bei den Wohnmobilen war, ist Striewski bei den Caravans: prägend. Er stand für Preiskampf und Vollausstattung, was Hobby zum europäischen Marktführer bei den Wohnwagen machte. 1998 kaufte er die Marke Fendt, der er gleich ein neues Werk spendierte und die Wohnwagen der Oberklasse an die Spitze führte. Noch heute ist er an vielen Entscheidungen beteiligt und sein Wort hat in Fockbeck immer noch Gewicht.
Sein langjähriger Mitstreiter war Karl Heinz Janiak. Der Ingenieur war Harald Striewskis ausführende Hand. Einen besonderen Meilenstein setzte er aber durch seine Arbeit beim CIVD, für den er über 30 Jahre die Reparaturbücher für alle Werkstätten betreute.

German Mensch war bis zum Start von CCC der Chef bei Fendt Wohnwagen und auch acht Jahre Präsident des VDWH. Unter seiner Ägide wechselte der Salon 1994 von Essen nach Düsseldorf. Bei Fendt schied er 1996 aus Altersgründen vor der Übernahme von Hobby aus, hatte aber auch ein Problem mit dem Wasserwerk. Sein Nachfolger wurde Dr. Alfons Hierhammer, der mit 34 ein sehr junger Geschäftsführer bei der Fendt Caravan GmbH war, aber zum 1. Dezember 1999 wieder ausschied.

Klaus Förtsch, der langjährige Geschäftsführer von Tabbert kam mit der zweiten Insolvenz unter die Räder, wurde dann aber bei Fendt rehabilitiert und 1999 mit Volkmar Geier und dem technischen Leiter Wolfgang Späthe ein Führungstrio. 2002 wurde er Präsident des CIVD und dies für drei Legislaturperioden, obwohl nach zweien eigentlich Schluss war.

Jandelsbrunn und Mottgers

Das Knaus-Wohnwagenwerk im Bayerischen Wald erlebt seit seiner Eröffnung in 1970 ein auf und ab. 1994 als CCC startete, war die erste Insolvenz gerade überstanden und Franz E. Cürten war Geschäftsführer. 2009 kaufte es der Niederländische Investor Wim de Pundert mit seiner Investmentfirma HVP aus der nunmehr dritten Insolvenz. Entgegen den allgemeinen Erwartungen, dass er das Unternehmen nach der Sanierung wieder abstößt, führte er es in fünfzehn Jahren zu unerwarteter Größe und wurde 2022 erstmals Umsatz-Milliardär mit einem Unternehmen an drei Standorten. Verantwortlich ist hierfür aber auch sein Team, das von einem Quereinsteiger angeführt wird.

Wolfgang Speck hatte für Wim de Pundert schon einige Firmen auf Vordermann gebracht, um dann alsbald den nächsten Job anzutreten. Bei Knaus Tabbert wurde es anders. Der eloquente Kaufmann geht nun ins zwölfte Jahr und hat im Unternehmen gemeinsam mit seinem Team an den richtigen Stellschrauben gedreht.
Zuvor hatte das Unternehmen Thomas Dickenberger immens geprägt. Er kam auch als Quereinsteiger in die Branche und sanierte ab 1999 als Chef die Marke Tabbert mit Wilk und FFB. Er setzte viele Ideen bei Tabbert um, um dann eine Elefantenhochzeit zu realisieren, indem er Knaus und Tabbert fusionierte. Er konnte den Giganten aber nie in wirklich sichere Gewässer führen, sodass die Wirtschaftskrise 2009 das Unternehmen mit in die Insolvenz nahm.

Diese Persönlichkeiten dürfen nicht unerwähnt bleiben

Renate Schimmer-Wottrich ist die Grande Dame der Zubehörbranche. Seit 1988 stand sie dem Heizungspezialisten Truma in Putzbrunn vor, bis sie 2019 das Amt an ihren Sohn Alexander abgab. Mit spektakulären Zukäufen, neuen Themenfelder und viel sozialem Engagement prägte sie die letzten 30 Jahre.

Die andere große Dame der Branche ist Maria Dhonau. Händlerin der ersten Stunde und auch heute noch aktiv auf Messen, hat sie den Verkauf von Wohnwagen geprägt.

Hans-Karl Sternberg machte aus dem Verband der Wohnwagenhersteller den Caravaning Industrieverband zuerst in Kriftel, dann in Frankfurt am Main. Der studierte Jurist war ebenso charismatisch wie egozentrisch, wenn es um die Verbandsangelegenheiten ging. Er führt ihn als Geschäftsführer aus der Kreisliga in die Champions League und verstarb plötzlich in 2016.

Ein Jahr zuvor war Kurt Kober gestorben. Der Vorstand von Chassis-Spezialist Al-Ko war ein gewiefter Geschäftsmann, aber auch die gute Seele der Branche. Bei allem Erfolg des Unternehmens predigte er Demut und lebte soziales Engagement aktiv vor.

Dagegen war Gerhard Reisch fast 60 Jahre das Sprachrohr der Branche. Der Chef von Freizeit Reisch und deutscher Statthalter von Alde war immer und überall dabei. Er konnte für sich alle Caravan Salons verbuchen und war mit seinen Säulen für Stellplätze wegweisend. 2020 wurde er eines der ersten Corona-Opfer.